Для деяких українських військових солдати з групи Вагнера були найкраще оснащеними бійцями, яких вони бачили з моменту вторгнення Росії минулого року. Для інших — це була їхня підготовка, яка відрізняла їх від інших: Українські солдати згадували історії з поля бою про агресивну тактику або про снайпера, який одним пострілом збив безпілотник. Про це повідомляє New-York Times. Але після нетривалого заколоту на чолі з керівником групи Пригожиним не зрозуміло, чи буде «Вагнер» бойовою силою на полі бою, доля якої зараз під питанням. Видання пише, наразі невизначений статус «Вагнера» може стати полегшенням для українських солдатів. Хоча лінія фронту в Україні, ймовірно, залишиться незмінною в короткостроковій перспективі, залежно від того, як розвиватимуться події в Росії, українські військові можуть скористатися хаосом і ослабленням морального духу, щоб спробувати досягти певних успіхів, вважають незалежні аналітики і американські чиновники. Проте, за словами американських чиновників, ще занадто рано визначати довгострокові наслідки ворожнечі між Пригожиним і російським військовим істеблішментом. «Попередні відносини між Вагнером і російським урядом, швидше за все, закінчилися», — сказав Роб Лі, старший науковий співробітник Інституту зовнішньополітичних досліджень. «Навіть якби цього не сталося, неясно, чи відігравав би Вагнер таку ж роль у цій війні, як у битві за Бахмут». Інтенсивні бої в Бахмуті призвели до того, що величезна кількість росіян були поранені або вбиті в перші місяці цього року, заявили американські офіційні особи. Бахмут став для Пригожина пірровою перемогою. Місто не було призом, який багато хто з російських військових вважав особливо важливим. Його стратегічна цінність ще більше зменшилася, коли українські військові захопили висоти на периферії Бахмута, не дозволивши Росії використовувати місто як плацдарм для атак, які могли б привести Москву до захоплення Краматорська, наступного міста, яке вона прагнула взяти під свій контроль на сході України. Більше того, події, що розгорнулися під час і після боїв за Бахмут, схоже, прискорили розрив між Пригожиним і Міністерством оборони Росії. Сили Пригожина змогли взяти центр міста лише після того, як президент Путін наказав регулярній армії укріпити війська Вагнера, щоб захистити їхні фланги від атак з боку українців. Цей приплив російських військ став ключем до перемоги Вагнера і посилив важливість армії. Але Пригожин, можливо, виніс інший урок з підтримки, яку він отримав від Путіна. Після захоплення Бахмута Міністерство оборони Росії зробило кроки, щоб інтегрувати Вагнера в більш широку армію, що зменшило б владу Пригожина. Коли Росія змусила всіх добровольців, які воюють в Україні, підписати контракти з міністерством, це означало, що Пригожину довелося б поставити свої сили під контроль військових, зазначає Тетяна Станова, старший науковий співробітник Фонду Карнегі за міжнародний мир. «Це одна з причин, чому Пригожин з’їхав з глузду, — сказала пані Станова, — тому що він зрозумів, що тепер він поза Україною». Після цього Пригожин став дедалі різкіше критикувати російські військові частини, і американська, британська та українська розвідки почали розробляти інформацію про те, що він може здійснити наступальний крок зі своїми військами, щоб змусити змінити міністра оборони. Ці розвіддані підтвердилися в п’ятницю, коли війська Вагнера перейшли під контроль одного з південних російських міст. Так само швидко заколот закінчився наступного дня, коли було оголошено, що Пригожин припинить свій похід на Москву і погодиться на вигнання до Білорусі. Кремль оголосив, що військам Вагнера, які не брали участі у заколоті, буде дозволено підписати контракти з Міністерством оборони. Ті, хто приєднався до конвою, не будуть переслідуватися. Ця заява свідчила про те, що «Вагнера» в його нинішньому вигляді більше не буде. Хоча частина найманців Пригожина, ймовірно, залишиться під контролем російської армії, скільки солдатів «Вагнера» захочуть воювати під егідою міністерства, залишається відкритим питанням. Україна, безумовно, намагатиметься скористатися хаосом, спричиненим Пригожиним, але, на думку американських чиновників і незалежних аналітиків, не було жодних негайних прогалин в обороні, які можна було б використати. І марш Пригожина, принаймні за попереднім аналізом, не змусив жодні російські підрозділи в п’ятницю чи суботу залишити свої позиції на півдні чи сході України, щоб стати на захист Москви, заявили американські офіційні особи. Поки розгорталася ця драма, війна не припинялася: російські війська випустили понад 50 ракет по Україні до світанку в суботу. «Вагнер» був неймовірно важливим інструментом російської зовнішньої політики, особливо в Малі, Центральноафриканській Республіці, Сирії та інших країнах. Хоча група, швидше за все, буде трансформована під контроль Міністерства оборони, немає впевненості, що Кремль дозволить їй зникнути як ефективній бойовій силі. Крім того, у Пригожина, можливо, є ще якийсь наступний хід. Нагадаємо, ввечері 23 червня ватажок ПВК «Вагнер» Євген Пригожин заявив, що Міноборони РФ завдало ракетного удару по табору його бійців і пообіцяв кроки у відповідь. Вже вранці 24 червня стало відомо, що «вагнерівці» контролюють військові та адміністративні об’єкти в Ростові-на-Дону та Воронєжі й впевнено рухалися в напрямку інших міст. Проте ввечері того ж дня стало відомо, що Пригожин на перемовинах домовився припинити похід на Москву — вагнерівські колони розвернули назад, а сам Пригожин, за умовами договору, має поїхати в Білорусь.