Кремль все ще стурбований повстанням очільника ПВК «Вагнер» Євгена Пригожина. Через це дано вказівку зруйнувати розгалужену «імперію» Пригожина, яка включала не лише найманців, але й пропагандистське крило ЗМІ та фабрику інтернет-тролів. Також Пригожин заробляв мільярди на державних контрактах, які укладались задля харчування солдатів і дитячих садочків по всій Росії.

Наразі Євген Пригожин зник з поля зору після того, як минулої суботи, 24 червня, погодився припинити свій заколот й вирушив до Білорусі. І хоча самопроголошений президент Білорусі Олександр Лукашенко заявив, що Пригожин туди приїхав, його там ще не бачили, пише The Washington Post.

За відсутності Пригожина його бізнес вже почав руйнуватися, а його медіа-імперія розвалилася найпершою. Але управління розпуском, реструктуризацією або поглинанням його операцій є проблемою для російського уряду. В Африці, наприклад, Росія намагалася запевнити лідерів, які покладалися на «Вагнер» для безпеки у регіоні, що найманці продовжить працювати. Водночас Пригожина «відрізають» від потоку державних коштів, які фінансували проєкти «кухаря» та збагатили його на десятиліття вперед.

Тим часом співробітники розвідки США працюють над тим, щоб дізнатися більше про те, як наслідки розриву Пригожина з президентом Росії Володимиром Путіним впливають на російську найману армію та офіційний оборонний істеблішмент.

Раніше повідомлялося, що генерал Сергій Суровікін був затриманий російською владою, але неясно, чи було його затримання тимчасовим, або чи він буде покараний як співучасник повстання «вагнерівців».

Складності в РФ додає тіньове фінансування, яке використовував Пригожин — частково через те, що деякі його підприємства були незаконними. Багато з них працювали лише на готівковій основі з деякою креативною бухгалтерією, про що свідчать мільярди рублів, запхнуті у фургони біля штаб-квартири Вагнера в Санкт-Петербурзі та конфісковані правоохоронними органами після заколоту.

«Пригожин — це не тільки «Вагнер», він представляє структуру, яка намагається працювати на ідеологічному фронті, на політичному фронті і так далі. Усе це працює в тісній екосистемі з іншими сторонами його бізнесу», — сказав Денис Коротков, російський журналіст-розслідувач, який першим розкрив ПВК «Вагнер».

Так, Пригожин керував медіагрупою «Патріот», мережею сайтів і блогів, які поширювали потрібні йому повідомлення на онлайн-платформах і процвітали завдяки Telegram. Це дозволило Пригожину та «Вагнеру» підвищити свій публічний імідж, попри те, що вони були внесені до чорного списку на державному телебаченні, і критикували військових лідерів за погане керівництво війною.

В Інтернеті ж у Пригожина також була сумнозвісна фабрика тролів, співробітники якої потрапили під санкції Сполучених Штатів за втручання у вибори. Ці зусилля переросли в нові проекти, такі як Cyber ​​Front Z, який вербував людей для публікації проросійських коментарів під час обговорень війни в Україні на багатьох найпопулярніших онлайн-платформах світу. Після повстання веб-сайти Пригожина були швидко виведені з ладу російським інтернет-спостережником «Роскомнадзором». Водночас 30 червня Євгеній Зубарєв, головний редактор головного сайту групи «РИА ФАН», оголосив про припинення діяльності всієї медіагрупи.

«Ми закриваємось і залишаємо інформаційний порядок денний Росії», — сказав Зубарєв у напрочуд відвертому відео, у якому він розповів, що Пригожин почав свої перші кампанії з дезінформації у 2009 році.

Можливо, російській владі знадобилося всього кілька днів, щоб приборкати вплив Пригожина в Інтернеті, але інші підприємства, такі як його велика мережа вербування бойовиків по всій Росії, його операції в Африці та на Близькому Сході та його кейтерингову компанію — кістяк цілої імперії — розкрутити буде набагато важче, а то й неможливо.

Хоча Пригожина не бачили в Білорусі, є повідомлення про будівництво там табору після угоди, укладеної за посередництва Лукашенка щодо припинення повстання. Зусилля «Вагнера» з вербування в Росії, схоже, все ще функціонують попри те, що більшість їхніх сторінок у «ВКонтакте», які є основним інструментом вербування, були заблоковані. Водночас вербувальник ПВК сказав, що група не планує підписувати контракти з Міністерством оборони Росії, і що активний набір триває. Він також спростував інформацію про переїзд групи до Білорусі.

Так, місцеве петербурзьке інформаційне видання «Бумага» раніше цього тижня повідомило, що вербування триває, включно з місцевими спортзалами та бійцівськими клубами, хоча російські офіційні особи заявили, що «Вагнер» більше не братиме участі у війні в Україні.

За визнанням самого Путіна, минулого року кейтеринговий бізнес Пригожина отримав щонайменше 1 мільярд доларів через державні контракти, щоб нагодувати десятки тисяч солдатів на війні в Україні. Ці контракти були основним засобом фінансування російською державою Пригожина та його операцій.

Основна компанія Пригожина «Конкорд» і дочірні компанії надавали продукти харчування та інші послуги, майже напевно за завищеною ціною, а потім використовували отримані доходи для фінансування неофіційних заходів, включно з ПВК.

«Конкорд» керує групою компаній, яка з 2006 року забезпечує харчуванням військовослужбовців Збройних сил Росії. Дохід, отриманий від цих компаній, потім використовується для фінансування проектів в Африці, Сирії та інших країнах, де витрати на просування інтересів російської держави станом на травень 2023 року становили 147 млрд рублів [близько $1,7 млрд, - ред.]», — написав Пригожин у червневому листі міністру оборони РФ Сергію Шойгу.

Замінити постачальника такого масштабу буде складно, особливо в умовах, коли російські окупанти намагаються відбити український контрнаступ. Будь-який дефіцит доходів від громадського харчування може мати ефект доміно на решті операцій, які покладаються на ці грошові потоки.

Хоча Путін заявив, що «вагнерівцям» дозволять приєднатися до Пригожина в Білорусі, перші ознаки свідчать про те, що група найманців, ймовірно, буде різко скорочена. По суті, Путін запропонував бойовикам «Вагнера» три варіанти: піти за Пригожиним у вигнання, приєднатися до регулярних військ Росії або повернутися додому.

Скільки бійців приєдналися до заколоту або залишилися на боці Пригожина наразі невідомо. Пригожин стверджував, що його війська нараховували 25 тисяч бійців, хоча реальна кількість, швидше за все, менша. За оцінками США, сили «Вагнера» в Україні складали близько 10 000 контрактників — більш лояльну та треновану частину групи. Решта – засуджені, завербовані з місць позбавлення волі, які зазнали великих втрат у боях за Бахмут.

«Я був би здивований, якби Пригожин мав своє воєнізоване формування в тисячі людей. Всю бронетехніку передали Міністерству оборони. Доступ до грошей, тендерів і медіа-імперій було закрито. Хто буде платити їм зарплату? І навіщо вони Пригожину, якщо він зараз не отримує корупційних грошей натомість?», — сказав Руслан Левієв, військовий аналітик Conflict Intelligence Team, незалежної російської розвідувальної групи з відкритих джерел (OSINT).

У Росії є й інші приватні військові компанії, але, здається, жодна з них не може замінити «Вагнер» в Африці, де протягом багатьох років вона служила неофіційним флагманом Кремля з подолання впливу Сполучених Штатів та Європи.

«Немає нікого. Технічно можна було б знайти іншого субпідрядника, але там у Пригожина була вага і калібр. Будь-хто, хто спробує туди увійти, швидше за все, почне з розкрадання фінансування, а потім буде розрубаний десь у джунглях. Тому в Росії немає аналогічної фігури, яка б взяла на себе це навантаження», — розповів журналіст-розслідувач Коротков.

Натомість міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров заявив, що африканські країни самі вирішують, чи хочуть вони продовжувати контракти з ПВК «Вагнер».

Так, у Центральноафриканській Республіці (ЦАР) і Малі, двох країнах, де «Вагнер» має найбільшу присутність на континенті, лідери підкреслили, що їхні початкові зв’язки були з Кремлем, а не з воєнізованою групою.

Фідель Гуанджика, головний радник президента ЦАР Фостена-Аршанжа Туадера, сказав, що країна спочатку підписала контракти з Москвою щодо безпеки: «Ми не знали «вагнерівців». Ми не підписували угоди з ПВК. Ми підписали з Кремлем», – сказав Гуанджика.

Але він також визнав, що Росія зрештою надіслала найманців і що ці солдати «врятували демократію» в ЦАР. За його словами, «все населення було задоволене роботою підрядників, і він відкинув повідомлення про звірства, вчинені солдатами «Вагнера», як «фейкові новини».

За даними слідчої організації Sentry, яка розслідує військові злочини, конфлікти та корупцію в Африці, «Вагнер» контролює всі військові операції за межами столиці ЦАР, Бангі, і керує «широкими, систематичними та добре спланованими кампаніями масових вбивств, тортур і зґвалтувань по всій країні».

«У ЦАР «Вагнер» удосконалив план захоплення держави, підтримуючи криміналізовану державу, захоплену президентом Центральноафриканської Республіки та його найближчим оточенням, нарощуючи військову міць, забезпечуючи доступ до дорогоцінних корисних копалин і грабуючи їх, а також підкоряючи населення терором», - йдеться у звіті Sentry.

Але навіть якби Москва вирішила скасувати присутність «Вагнера» в країні, коріння угруповання там може бути занадто глибоким. Мартін Зігеле, колишній прем’єр-міністр ЦАР, а нині опозиційний діяч, сказав, що Туадера «впустив вовків у кошару», дозволивши найманцям, «які здатні на все і нікому не підпорядковуються», діяти в і без того крихкій країні.

«Найбільша загроза не від озброєних груп чи опозиції, вона походить від «Вагнера». Вони проникли в усі системи. В армію, в економіку, в лісопромисловість, в політику, в аеропорти — у все. Вони мають всю владу», – сказав Зігеле.

Аналітик у Бангі, який говорив на умовах анонімності, сказав, що підрядники «Вагнера» залишалися на своїх базах станом на четвер, 29 червня, без очевидних змін у столиці. Джон Лехнер, експерт з діяльності Вагнера в Африці, сказав: «Можна з упевненістю сказати, що вони продовжуватимуть існувати найближчим часом».

Нагадаємо, повстання Євгена Пригожина в Росії викликало занепокоєння у великій частині Африки. Все тому, що лідери, які звернулися до «вагнерівців», щоб зміцнити свою владу, тепер стикаються з перспективою того, що ПВК може бути послаблена або навіть розформована.