Видання New-York Times опублікувало статтю, що детально описує — яким може бути наступний етап війни в Україні та як спробують наступати російські окупаційні війська та Сили оборони України. Зазначається, що обидві сторони готуються до наступу після кількох місяців зниження інтенсивності бойових дій. NYT розібрали, як кожна з сторін намагається окреслити критично важливий наступний етап війни. Протягом більшої частини зими війна в Україні переросла в повільну, але надзвичайно жорстоку боротьбу вздовж нерівної лінії фронту довжиною 600 миль на південному сході. Тепер і Україна, і Росія готові піти в наступ. Росія, побоюючись зростання українського арсеналу зброї із Заходу, йде першою. Використовуючи десятки тисяч свіжих мобілізованих у надії здобути взяти гору над Україною, російські війська атакують сильно укріплені позиції на понівечених бомбами полях і через випалені ліси на сході. Вони шукають вразливі місця, сподіваючись використати прогалини та готують основу для того, що, за попередженням України, може стати найамбітнішою кампанією Москви з початку війни. Тепер Україна повинна захищатися від російського нападу, не вичерпуючи ресурсів, необхідних для проведення власного наступу. Київ навчає тисячі власних солдатів за межами країни та намагається накопичити важке озброєння та боєприпаси перед наступом, покликаним «зламати кістки» російській армії, заявив колишній секретар РНБО Олександр Данилюк. Військові аналітики кажуть, що ЗСУ, ймовірно, спробують розділити ворожі сили на дві зони, сподіваючись прорвати російські лінії на півдні та поставити під загрозу свої лінії постачання, що виходять з Криму. «Немає жодних сумнівів, що обидві сторони хочуть перейти в наступ, але насправді все зводиться до того, скільки потужностей мають обидві сторони, аби це зробити», — сказав Мік Раян, генерал-майор австралійської армії у відставці з науково-дослідного Інституту Лоуі. Де може атакувати Росія За даними української розвідки, Путін віддав наказ повністю захопити Донецьку та Луганську області в березні. Зважаючи на те, що близько 320 тисяч окупантів вже в Україні і ще 150 тисяч тренуються на полігонах, Кремль може спробувати взяти українські позиції величезною кількістю атак, пише видання. Росія вже посилила східну лінію фронту для штурму ключових українських позицій. Вона прагне забезпечити собі символічну перемогу, змусивши українців відступити з Бахмута, де бій точиться з травня. Росія також прагне забезпечити лінії постачання, які будуть вирішальними для будь-якого успіху в Україні. Вони почали жорстоку контратаку, щоб захистити Кремінну, яка розташована на головній магістралі з півночі на південь на Луганщині. Росіяни також атакують Вугледар на південному сході, де українські позиції знаходяться лише за кілька кілометрів від єдиного залізничного сполучення з Кримом. Військові аналітики кажуть, що Росія зосереджує десятки тисяч військових таким чином, щоб спробувати взяти в кліщі українські сили на Донбасі з півночі та з півдня. Але Росія також може спробувати відволікти оборону України, відкривши новий фронт. Атака з нового фронту, ймовірно, означала б наступ із самої російської території, тому українці уважно стежать за рухами навколо прикордонного міста Суми, а також за будь-якими спробами повернутися до Харківської області. За допомогою західної розвідки, комерційних супутників і мережі партизанів, які працюють над підривом російської окупації, українські високопосадовці заявили, що безпосередні наміри Москви стають у центрі уваги. Вони скупчують десятки тисяч солдатів, у тому числі мобілізованих минулої осені, неподалік від зони досяжності американських високоточних ракет. Припускається, що росіяни могли готуватися до оточення українських сил, розташованих у Донецькій і Луганській областях. Колишній міністр оборони України Андрій Загороднюк очікує, що російська армія спробує захопити Донецьку та Луганську області, а потім «оголосить про завершення спецоперації» і ініціює переговори. Водночас він зазначив, що це буде третя спроба Росії захопити Донбас з початку війни — перші дві зазнали невдачі. Британське оборонне розвідувальне управління заявило, що Росія намагалася розпочати «великі наступальні операції» з початку минулого місяця, але їй «вдавалося завоювати лише кілька сотень метрів території на тиждень» через брак боєприпасів і маневренних підрозділів. На думку військових аналітиків, Україна може дозволити собі тактичні відступи, якщо не ризикує зазнати повного розвалу своїх ліній у спосіб, який призведе до того, що її війська потраплять в оточення. Будь-яка битва за серйозний прорив українських ліній почнеться з ще більш інтенсивного російського артилерійського обстрілу, бомбардувань штурмовиків і вильотів низьколітаючих вертольотів, каже Сергій Грабський, колишній полковник української армії та військовий коментатор. За його словами, за цим, ймовірно, послідують танкові та піхотні наземні штурми через буферну зону між лініями траншей. «Основні зусилля будуть спрямовані на землю, де росіяни використовуватимуть свою традиційну тактику: масове зосередження танків, бронетранспортерів і дуже інтенсивний артилерійський вогонь», — сказав Грабський. Вважається, що Росія хоче діяти швидко, а Путін тисне на свого новопризначеного командувача в Україні, генерала Валерія Герасимова, щоб захопити територію та продемонструвати успіх внутрішній і міжнародній аудиторії після місяців ганебних невдач. Росія стикається з іншим тиском часу. Західна зброя, яка може мати значення в боях, така як німецькі танки Leopard та американські бойові машини піхоти Bradley, була обіцяна, але ще не надійшла. Колишній секретар РНБО Данилюк каже, що Москва стежить за оголошеннями про постачання зброї Заходом і хоче бути «впевненою, що вони зможуть діяти, перш ніж ми отримаємо те, чого хочемо». Де може атакувати Україна Україна має обмежені перспективи просування на сході, де Росія має укріплені позиції та створила лінії постачання з 2014 року. Щоб просунутися десь, Україні потрібно стримувати російський наступ, зберігаючи війська та техніку. Аналітики вважають, що найбільше перспектив має контрнаступ України на півдні. Значна частина окупованої Росією території знаходиться в радіусі дії ракет HIMARS, що змусило Кремль перемістити свої склади боєприпасів, командні центри та інші важливі припаси далі від фронту. Мелітополь був би очевидною мішенню для українського наступу: місто розташоване на перетині двох основних автомагістралей і важливої залізничної лінії, що робить його критично важливим для логістики російських військ на півдні. Якщо Україні вдасться розколоти російські сили, то це суттєво послабить контроль Росії над Херсонщиною. Без шляхів постачання зі сходу російське підкріплення могло прибути лише через Крим — набагато довший шлях, який знаходиться в зоні дії ракет HIMARS. Але, як зазначає NYT, рухатися вперед буде складно. Росія вибудувала оборону по всій лінії фронту, а найгустіша мережа окопів і протитанкових пасток — навколо Мелітополя. Військові аналітики та колишні українські силовики вказують на так званий сухопутний міст Росії, який тягнеться через південну Україну від російського кордону до Кримського півострова, як на найпривабливішу ціль для українського контрнаступу. Росія також вважає, що це, ймовірно, буде лінія атаки, заявила речниця Південного військового командування України Наталія Гуменюк. Росіяни залучають більше солдатів для захисту спішно зведених оборонних позицій, але Гуменюк каже, що Україна змогла обмежити їхню здатність залучати важку техніку. «Ми бачимо, що вони накопичують якусь техніку навколо Мелітополя і в Криму, але вони не можуть її наблизити. Вони б хотіли, але наші сили не дають їм шансу», – сказала вона в інтерв’ю. Київ сподівається, що Захід швидко надасть артилерію більшої дальності, яка дозволить його силам знову порушити позиції Росії, як вони це зробили, коли Україна відбила частину півдня, включаючи місто Херсон, у листопаді. Той наступ був чітко сигналізований. Цього разу Україна хоче змусити Росію здогадуватися, де і коли вона може завдати удару. «Росіяни чекають активних дій з нашого боку на півдні. Ми підтримуємо цю напругу. Так ми деморалізуємо ворога», – додала Гуменюк. Успішний штурм відкритого степу між поточною лінією фронту та окупованим Росією Мелітополем, наприклад, розрізав би контрольовану Росією територію в Україні на дві окремі зони, що значно ускладнило б і без того напружену логістику Росії. За словами Грабського, Україна буде поєднувати наземний наступ з дальніми ударами, спочатку пом’якшуючи оборону шляхом обстрілу точними артилерійськими снарядами та ракетами командних бункерів, гарнізонів і складів боєприпасів. Тоді Сили оборони намагатимуться прорвати російські лінії та швидко маневрувати, хоча росіяни міцно закріпилися на півдні та, ймовірно, чинитимуть жорсткий опір. Нагадаємо, росіяни атакували острів Зміїний, скинули авіабомби та вдарили протикорабельними ракетами.