Президент-диктатор РФ Владімір Путін обережно ставиться до ухвалення рішень, що можуть похитнути його статус-кво, а тому ризики ядерної ескалації або війни з НАТО малоймовірні. Про це йдеться у звіті Інституту вивчення війни (ISW). Як наголошують американські аналітики, заявляючи максималістські цілі у війні проти України, Путін проявляє нерішучість у прийнятті рішень, що демонструє його прагнення уникати ризикованих сценаріїв, які можуть загрожувати його владі або міжнародній ескалації. «Рішення президента Росії щодо України після невдалого вторгнення 24 лютого 2022 року вказують на ймовірний розрив між його максималістськими цілями та готовністю приймати потенційно ризиковані рішення, необхідні для їх досягнення. При цьому Путін, ймовірно, виходив з хибного припущення, що російські війська зможуть змусити Київ капітулювати без значних військових жертв, а тому розглядав російське вторгнення як прийнятний ризик», — йдеться у звіті. Аналітики ISW наводять низку прикладів, які, за їхніми оцінками, демонструють небажання Путіна ухвалювати ризиковані рішення: Путін неохоче віддавав наказ про повну мобілізацію після важких боїв за Сєвєродонецьк і Лисичанськ у червні-липні 2022 року та кількох невдалих наступальних операцій, які виснажили значну частину російської армії. Путін проігнорував неодноразові заклики російських націоналістів у травні 2022 року мобілізувати резервістів, оголосити війну Україні, запровадити воєнний стан у Росії та модернізувати систему призову до армії. Президент РФ не робив багато публічних виступів, пов’язаних з військовими діями, з початку війни до середини грудня. Путін почав приймати непопулярні всередині країни рішення, такі як оголошення часткової мобілізації чи розширення воєнного стану, лише після того, як через жахливу ситуацію на фронті після успіхів ЗСУ стало очевидно, що Кремлю потрібна додаткова бойова сила. Російський президент міг би оголосити масштабнішу мобілізацію, ніж у 300 тис. військовослужбовців, але, ймовірно, побоювався, що і без того непопулярна перспектива мобілізації ще більше зашкодить його популярності в російському суспільстві. Путін також офіційно не оголосив воєнного стану в межах Херсонської, Запорізької, Донецької та Луганської областей, а замість цього доручив цим регіонам розробити правову базу, необхідну для підтримки російської мобілізації. Президент РФ, очевидно, не поспішає оголошувати другу хвилю мобілізації та, ймовірно, знову схиляється до проведення «тихої мобілізації» через занепокоєння з приводу непопулярності першої хвилі мобілізації. Путін проводить опитування, щоби оцінити сприйняття росіянами мобілізації, але ще не вирішив, коли розпочати подальшу мобілізацію. Російський президент покладається на «цапів-відбувайлів», які публічно беруть на себе провину за військові невдачі та непопулярну політику Кремля. Зокрема, виведення військ з Херсона і правобережжя Херсонської області російські пропагандисти переклали на колишнього командувача Збройних сил РФ в Україні генерала армії Сергія Суровікіна. Нагадаємо, президент Росії Владімір Путін виступив у Волгограді на заході, присвяченому 80-ій річниці перемоги СРСР у Сталінградській битві. Під час промови він не оминув й теми війни з Україною, у черговий раз натякнувши на використання ядерної зброї.