Напевно, кожен із нас бачив зображення суворого чоловіка з борідкою в циліндрі з американським прапором, який вказує пальцем і ніби промовляє: "Я хочу тебе в армію США". Цей образ став культовим, увійшов у масову культуру та кінематограф, прикрашає футболки, чашки та плакати. Але чи знаєте ви, хто це насправді та як з'явився цей символ, що став уособленням цілої держави?
Хто такий дядько Сем?
Дядько Сем (Uncle Sam) — це персоніфікований символ Сполучених Штатів Америки, який уособлює американський уряд або саму країну. Традиційно його зображують як високого статного чоловіка поважного віку з сивою борідкою, одягненого в костюм із елементами американського прапора — червоними та білими смугами на штанах, синім піджаком із зірками, та неодмінним високим циліндром.
Цікаво, що цей образ американці створили на противагу британському символу "Джону Буллю" — пузатому чоловіку в циліндрі, що уособлює Велику Британію. Дядько Сем виглядає стрункішим, суворішим і більш вольовим — саме таким американці хотіли бачити свою молоду державу.
"Ану, виходь, дядьку, позмагаємось!" - мирний виклик дяді Сему. Журнал "Перець" №16, 1957.
Реальна історія за легендарним образом
Мало хто знає, але за легендарним символом стоїть реальна історична постать. Найпоширеніша версія походження образу дядька Сема пов'язана з підприємцем Семюелом Вілсоном (Samuel Wilson), який жив на початку XIX століття в містечку Трой, штат Нью-Йорк.
Під час англо-американської війни 1812 року Семюел Вілсон був м'ясником і постачальником продовольства для американської армії. Він відправляв для солдатів бочки з м'ясом, які маркував літерами "U.S." Ці літери означали "United States" (Сполучені Штати), але солдати, знаючи, від кого прийшли поставки, жартома почали говорити, що "U.S." — це скорочення від "Uncle Sam" (Дядько Сем), маючи на увазі самого Вілсона.
Жарт виявився настільки влучним, що поступово поширився за межі армії. Тим більше, що Семюел Вілсон був відомою та шанованою особою у своєму місті — його знали як чесного, працьовитого та патріотичного громадянина, який нагадував архетипового "американця старої закалки". Його фігура ідеально підходила для символу молодої держави, що прагнула незалежності та самоствердження.
Як дядько Сем став національним символом?
Поширення образу дядька Сема як символу Сполучених Штатів відбувалося поступово:
- 1820-ті роки — ім'я "дядько Сем" почало з'являтися у газетах і фольклорі як позначення уряду США.
- 1830-1840-ві роки — образ дядька Сема почав використовуватися в політичних карикатурах, де він уособлював американську державу.
- 1860-ті роки — відомий ілюстратор Томас Наст, якого вважають "батьком американської політичної карикатури", створив серію малюнків, які значно вплинули на формування канонічного образу дядька Сема. Наст також відомий тим, що "створив" сучасний образ Санта-Клауса.
- 1917 рік — художник Джеймс Монтгомері Флегг намалював найвідоміше зображення дядька Сема для вербувального плаката часів Першої світової війни з написом "I Want You for U.S. Army" ("Я хочу тебе в армію США"). Цей плакат став справжньою культурною іконою, а його вказівний жест увійшов у світову культуру як символ прямого звернення до кожного.
Зображення, створене Флеггом, виявилося настільки успішним, що було перевидано під час Другої світової війни та використовується до сьогодні. Цікавий факт: художник використав власне обличчя як модель для зображення дядька Сема, дещо зістаривши себе та додавши борідку.
Офіційне визнання
Образ дядька Сема настільки міцно увійшов в американську культуру, що в 1961 році Конгрес США ухвалив резолюцію, яка офіційно визнала Семюела Вілсона "прабатьком" національного символу Америки — дядька Сема. Це рідкісний випадок, коли держава офіційно визнає походження свого неофіційного символу.
У місті Трой, де жив справжній Семюел Вілсон, встановлено пам'ятник на його честь, а його могила стала місцем паломництва патріотично налаштованих американців.
Чому США називають "дядьком Семом"?
З часом ім'я "дядько Сем" стало синонімом для позначення уряду Сполучених Штатів і країни загалом. Особливо часто цей термін використовується в контексті військових дій, міжнародної політики, оподаткування чи державного регулювання.
Вислови на кшталт "працювати на дядька Сема", "платити дядькові Сему" означають роботу на державу або сплату податків. А фраза "дядько Сем хоче тебе" стала універсальним закликом до дії в інтересах держави.
Цей образ став настільки потужним символом, що переступив кордони США і використовується у всьому світі як упізнаваний символ Америки — часом у позитивному контексті, а іноді й для критики американської політики чи культури.